《美国骗局》改编自70年代末至80年代初联邦调查局的一起真实案例：代号为ABSCAM的钓鱼执法行动。ABSCAM是“Arab-scam”的缩写（对应作为鱼饵的那位“阿拉伯酋长”）。这是一部美国元素浓厚的电影——当然不是指好莱坞行销全球的那些电影元素：动作、爆炸、科幻、大场面（本片都没有），也并不仅仅指片中七八十年代人物那“美国洗剪吹”的造型、城市景观、BGM，还有那特定时代的社会经济背景。尽管这是一个特定时代关于诈骗、钓鱼执法、官员行贿的犯罪故事，可没有哪个文本会单纯的只讲它表面的故事。
《美国骗局》根据1981年的一个真实政治故事改编
12月25日在北美上映的《美国骗局》基于其豪华演员阵容可谓是“圣诞档”的绝对大片，未正式上映即横扫第79届纽约影评人协会奖多项大奖，更领跑金球奖提名，剑指奥斯卡。
这部电影之所以既有人气，又能获得学院派的青睐，主要是因为它是根据一个真实的故事改编的。
从小他的人生就与骗术捆绑
讲述这个故事，还要从梅尔文·韦恩伯格这个人说起。他是电影《美国骗局》中克里斯蒂安·贝尔饰演的欧文·罗森菲尔德的原型。
韦恩伯格的父亲是名犹太人，母亲则是来自瑞士的移民。从小，韦恩伯格的人生就与骗术联系在了一起。根据后来出版的韦恩伯格口述的传记《刺人》中描述，早在1931年，年仅6岁的他就从小学老师那儿骗了几枚作为奖励的金色小星星。三十出头的时候，韦恩伯格带着第一任妻子玛丽和他们的三个孩子离开了他的出生地纽约布朗克斯区，搬到了美国西海岸。在这里，他以卖夹克衫为生。别以为他这回只是老老实实地卖东西，这些“夹克衫”是只有前襟没有后背的。“我每天早上出摊，将这些‘夹克衫’卖给那些正在上班途中的人们，因为他们行色匆匆根本没有时间仔细察看。”韦恩伯格回忆说。
后来，韦恩伯格又将他的诈骗“事业”带回了他的家乡纽约，向意大利移民兜售假冒的意大利玻璃制品。然而这些“小钱”很快就难以让他满足了。他在纽约长岛成立了一家名为“伦敦投资者”的公司。根据法院材料，这家公司以帮助那些有不良信用记录的人办理房屋贷款为名，从中收取手续费，而事实上，贷款永远也不会批下来，它想套取的只是你的手续费。“苍蝇不叮无缝的蛋，那些守法公民当然不会来我这里申请贷款，他们会去银行。”韦恩伯格说。
为让骗术成功摆足排场
韦恩伯格深谙骗术之道———要想让骗局成功，关键是表面功夫一定要做足。他的办公室一定会选在一幢非常漂亮的大楼里，里面安放着最豪华的家具。他会派一辆加长版的林肯轿车去接客户来他的办公室洽谈生意。而他则偷偷地在车里面安装了窃听器，“所以在他们到达我的办公室的时候，我已经知道他们所有的底牌了。”韦恩伯格说。
韦恩伯格在女人的问题上也一塌糊涂。他背着住在郊区的妻子，给女秘书在城里租了一套公寓。妻子一怒之下与他离了婚，韦恩伯格随即迎娶了这名女秘书（《美国骗局》中詹妮弗·劳伦斯饰演的罗莎琳的原型）。但好景不长，仅仅5年之后，他再次有了外遇，这次是一个名叫伊芙琳·奈特的英国女人。她就是电影《美国骗局》中艾米·亚当斯饰演的人物的原型。
被捕后与FBI达成秘密协议
1977年对于韦恩伯格来说无疑是他骗术生涯的巨大转折。一个名叫李·斯克莱格的房地产经纪人，付给韦恩伯格3500美元手续费，让后者帮他办贷款。贷款迟迟下不来，斯克莱格意识到他可能被骗了，于是将此事报告给美国联邦调查局（FBI）。韦恩伯格以涉嫌欺诈罪被逮捕。他的情妇伊芙琳也因为帮助他拉拢客户被逮捕。
在被送上法庭之前，韦恩伯格与FBI达成了一项秘密协议。“FBI让我给他们干活。那样我的三年监禁就能变成缓刑。”韦恩伯格回忆说。1978年2月，FBI让韦恩伯格帮助他们追回被偷走的两幅价值百万美金的名画。但在此过程中，他发现自己卷入了一桩政治腐败案。FBI于是再次利用韦恩伯格“钓鱼执法”。为了能够与涉嫌受贿的幕后人物接触，韦恩伯格成立了一个假公司“阿卜杜勒公司”，称幕后出资人是两名阿拉伯酋长。这次行动揭露了美国历史上著名的“公职人员受贿丑闻”（Abscam），其英文名称就是“阿拉伯骗局”（Arab scam）的简称。
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