杜比数字是杜比实验室开发的一项5.1分离声道音频编解码技术。在5.1声道方式中,家庭影院中配备了6个喇叭,两个立体声音箱位于观众位置的前左和前右,称为左声道和右声道,正中和左后、右后等三个方位分别放置三个音箱,正中的声道播放对白和主背景音,左后和右后的是环绕声道,因为前后左右都有喇叭,观者就会产生被音乐包围的真实感。次低音音箱只用来表现120Hz以下的超低音,所以也叫.1声道,由于超低音的表现与声音的方向性关系不大,并没有规定特定的放置方位。
杜比实验室的工程师介绍说,环绕立体声让听者能够区分出来自前后左右的声音,即环绕立体声是声音从单声道的线扩展到整个水平面乃至垂直面,因此可以逼真地再现演出厅的空间混响过程,具有更为动人的临场感。如果与大屏幕的电视或电影的图像结合起来,视觉和听觉同时作用,现场感就更逼真、更生动,因而更具感染力。