由于对文明时代一词的内涵理解不同和划分的依据有异,故在学术界颇有分歧.主要意见有5种:
1“与人类社会俱来”说
有人认为,文明是与人类社会俱来的,当人类不再与野兽同游、与猿猴为伍时便展示了人类文明.也就是说,在人类制造出第一件工具的时候就开始了人类的远古文化,从而跨入了文明时代.考古成果表明:我国境内已发现的最早人类是“元谋人”,因此可以说,我国至少在一百七十万年前就进人了文明时代.但有些学者持否定意见:文明时代和文明不是一个概念,文明是指人类的开化、进步状态.在原始社会,石器的制作,火的发现,弓箭的发明、以及思维、语言\象形文字的产生,是指的史前文明,只是人类进人文明时代的前提和基础.如果认为人类文明仅仅是起源于文明时代,那就是对人类历史的否定,也不符合历史现实.
2“青铜器出现”说
恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中说:“文明时代是学会对天然产物进一步加工的时期,是真正的工业和艺术产生的时期”.有人据此认为;青铜时代最先进入这一时期,青铜器的出现无疑就标志着文明时代的到来.
我国青铜器时代始于何时呢?目前认识不一,《史记·封禅书》载:“黄帝采首山铜,铸鼎于荆山下”;《世本》说“量尤作兵”;《越绝书》言:“禹穴之时,以铜为兵”.考古资料表明,我国目前已知最早的铜器是1973年在陕西省临潼县仰韶文化遗址里发现的一个黄铜片,经碳十四测定距今5970年,其主要成份为铜锌合金.历史学家认为这也是青铜器之一种,证明约在六千年前,我国进入了文明时代.