记忆力下降几乎总是痴呆最突出的首发症状,尤其是遗忘(难以记住新东西),判断能力下降,对问题不能进行推理,有的早期还可出现语言障碍,表现为词不达意、说不出熟悉物体的名称。这类患者往往对工作和家务都漫不经心,在熟悉的环境中也容易迷路,对任何新的工作和要求都表现出能力欠缺。还有的患者会出现明显的性格变化,如脾气变得越来越暴躁,与以前判若两人。因此,单凭记性不好是不足以诊断痴呆的。尽管有诸多引起记忆力减退的情况并不代表老年性痴呆的发生。但是,老年人的记忆减退仍需引起足够警惕,既不能掉以轻心,一概认为记忆减退是老年人的正常现象,也不能对记忆减退感到惊慌失措,认为已经出现了老年性痴呆。