因人的听觉对声信号的强弱刺激反应不是线性的，故一般仪器测得的通常是有效声压（瞬时声压对时间取的均方根值），因而习惯上称的声压常指有效声压。声压就是大气压受到声波扰动后产生的变化，即为大气压强的余压，它相当于在大气压强上的叠加一个声波扰动引起的压强变化。由于声压的测量比较容易实现，通过声压的测量也可以间接求得质点速度等其它物理量，所以声学中常用这个物理量来描述声波。
