海南岛是我国大陆岛中的第二大岛, 与华南大陆有着不可分割的“母子关系”和相同的地质构造,是地壳上升尔后又发生断陷形成的岛屿。
早古生代时(距今5.7亿年前-4.4亿年前),雷州半岛与海南岛地区是一个沉降带。加里东造山运动使雷琼地区上升成陆,形成以北东方向为主的一系列断裂褶皱带,使早古生代沉积的地层发生了质变。到晚古生代(距今4.4亿年前-2.3亿年前),海南岛陆块相对稳定。但印支运动又促使岩浆活动强烈,形成现在海南岛广泛分布的花岗岩体,构成了穹窿山地,也筑成了海南岛的基础。后来的燕山运动和喜马拉雅运动又使这个花岗岩穹窿发生强烈的断裂,形成几条大的东西向断裂带,其中文教至王五大断裂带既宽又深,使断裂以南大约三分之二的区域抬升,称为海南构造隆起,且1亿多年以来一直在上升;断裂以北发生下陷,称为雷琼凹陷。然而,在第四纪以前(250万年前),海南岛和雷州半岛还一直是一个整体,在地质构造上属华夏地块的延伸部分。
到了大约更新世(距今250万年前-1.5万年前)中期,由于火山活动,雷州半岛和海南岛之间发生了断陷,变成了琼州海峡,才使海南岛与大陆分开。以后海平面多次升降又使海南岛与大陆多次分离和相连,到第四纪冰期结束,海平面大幅度上升,才形成琼州海峡和海南岛现在的形态。
根据地质工作者的考察,现今被海水包围的海南岛过去就是大陆的一部分。地球物理探测表明,琼州海峡是一个断裂陷落的地带,海南岛就是由于琼州海峡的陷落而与大陆分开的。
原来,海南岛与大陆连成一片,现在广西南部的勾漏山,当年是一直延伸到海南岛与五指山相连的一条山脉。
海南岛北部有一大片由玄武岩构成的平坦高地,广西的雷州半岛南部也有玄武岩层。它们是在海南岛和雷州半岛未分离前由火山活动流出的大量玄武岩流覆盖地面形成的。这些都说明了海南岛本来就是大陆的一部分。
据专家考证,海南岛原来是我国华南古大陆的一部分,自6500万年以来,因为地壳断陷形成雷琼裂谷,后海水入侵形成中南部海南岛。在这个过程中,伴随火山喷发活动,造陆形成海南岛北部和雷州半岛。在距今约1万年左右的冰盛期,海平面比现今低达上百米,当时的琼州海峡和北部湾大部分海底都出露成陆,雷州半岛则成为连接海南岛和祖国大陆的“陆桥”。
大陆漂移时从大陆分离出来但没有飘远。