欧洲中世纪的"纹章院"是怎么回事?

纹章院（The College of heraldrys）
英国纹章院建立於1484年。事实上，早在12世纪就有纹章官（Herald）的出现。开始时，纹章官类似依附於贵族之奴仆，地位相当於魔术师及吟游诗人。后来被当成比武会上的司仪，宣布比武项目及骑士名单。为识别骑士，必须对盾牌上之盾纹有所膫解及认识，因而产生了纹章艺术的知识和技能。13世纪时，纹章官主要的工作是处理贵族事务。到了14世纪，纹章官之权力有所扩大。15世纪初，最高纹章官（King of heraldrys）已能授命给低级贵族颁赠封号。到了国王停止直接授与纹章时，此一权力便由纹章院代行。

英国纹章院院长为世袭制，下辖13名纹章官，其中3名为高级纹章官。而葡萄牙、荷兰、比利时、卢森堡、瑞典、英格兰、爱尔兰及苏格兰皆设有纹章官。君主制度消灭后，纹章仍继续发展，美国於独立后仍使用纹章1966年成立纹章院，美国总统约翰逊、尼克森及副总统阿格纽等人之纹章皆是经由该院所批准。

纹章是一种按照特定规则构成的彩色标志，专属于某个个人、家族或团体的识别物。任何时候，每个人，每个家族，每个人群或团体，始终而且到处可以按照自己的选择自由地采用纹章，并且根据自己的意愿去使用它，唯一应该遵守的条件是不得盗用他人的纹章。并不是只有骑士和贵族才有。
一种纹章由三种要素构成：色彩、盾牌和图样。
纹章流传下来的足足有一百万种（没错，一百万种）。国王为了乱收费甚至成立了纹章管理局，呵呵

纹章于12世纪诞生在战场上，主要是为了从远处可以识别因身上穿戴的锁子甲风帽（直到下巴）和头盔护鼻遮住了面部变得难以辨认的骑士们。当时欧洲最大的盔甲产地是米兰和歌特，质量最好也是这里，欧洲各地的骑士都使用这两地产的盔甲（GOTHIC PLATE），因此也无法从外观的盔甲式样上辨认敌我双方的骑士。于是骑士们逐渐养成了在自己盾牌的正面展示扁桃状图案的习惯，作为在混战中以及在早期比武时辨认的符号，从而引发了纹章的发展和流行，为了从远处容易辨认，他们大多采用对比强烈的纯色，以及十分明显的单线条勾勒图案，这些图案通常呈几何、动物或花草形状，而为了显示主君在战场上的位置，不同的图案还表明纹章使用者的身份。
人们对纹章的认识有一个误区，人们常常将归属于贵族阶层与佩戴纹章两者混同起来。很多外行人始终认为纹章是贵族的标记，只有贵族才能佩戴纹章。然而事实却是，在历史上任何时候，每个人，每个家族，每个人群或团体，始终而且到处可以按照自己的选择自由地采用纹章，并且根据自己的意愿去使用它，唯一应该遵守的条件是不得盗用他人的纹章。
当然，尽管人人拥有使用纹章的权力，却并不是说人人都佩戴纹章，某些阶级和社会阶层（尤其在古代），相对于其他阶层或阶级使用纹章的频率更高，如贵族、高层行政官员与商人、富有的手工艺者（行会）等。这如同现代社会地名片，人人都可以拥有名片，但并非人人都会去制作自己的名片。
纹章兴起的时间在第二次十字军东征与第三次十字军东征期间，其出现与封建时代西方社会新秩序密切相关，“纹章为正在重新组织的社会带来了新的身份象征。它有助于将个人置于团体之中，并将团体置于整个社会体系之中。”至13世纪初，各中小贵族都拥有了纹章，纹章的使用同时向非武士、非贵族以及其他不同类型的人群延伸。教会本身起初对这一完全在其影响之外形成的体系持谨慎的怀疑态度，直到14世纪纹章的使用已经深入各行各业（有些自耕农也使用纹章了），教会也也转而完全认同。从此，教会建筑成为名副其实的纹章博物馆。在地面、墙面、彩绘玻璃、天花板、祭祀物品和主教服装上到处可见。中世纪的宗教艺术和巴洛克时代艺术中，纹章均占有重要的地位。

纹章院（The College of heraldrys）
英国纹章院建立於1484年。事实上，早在12世纪就有纹章官（Herald）的出现。开始时，纹章官类似依附於贵族之奴仆，地位相当於魔术师及吟游诗人。后来被当成比武会上的司仪，宣布比武项目及骑士名单。为识别骑士，必须对盾牌上之盾纹有所膫解及认识，因而产生了纹章艺术的知识和技能。13世纪时，纹章官主要的工作是处理贵族事务。到了14世纪，纹章官之权力有所扩大。15世纪初，最高纹章官（King of heraldrys）已能授命给低级贵族颁赠封号。到了国王停止直接授与纹章时，此一权力便由纹章院代行。

英国纹章院院长为世袭制，下辖13名纹章官，其中3名为高级纹章官。而葡萄牙、荷兰、比利时、卢森堡、瑞典、英格兰、爱尔兰及苏格兰皆设有纹章官。君主制度消灭后，纹章仍继续发展，美国於独立后仍使用纹章1966年成立纹章院，美国总统约翰逊、尼克森及副总统阿格纽等人之纹章皆是经由该院所批准。

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