前者的唯理论，是建立在承认人的推理可以作为知识来源的理论基础上的，认为理性是“天赋观念”。它主要指人类首先本能地与生俱来地掌握一些基本原则，如欧几里得几何学的公理，以及传统的形式逻辑的同一律、矛盾律、排中律等，称之为先天的、无可否认的“自明之理”，随后可以依据这些，经过严密的逻辑推理得到其余知识。它把理性看成是知识的唯一源泉，认为感性材料会欺骗人们，只有通过理性才能认识世界。
而后者的“理性”主要指人的理性力量，这里宣扬的的“理性”是文艺复兴宣扬“人性”的进一步具体化、明确化。它既是指用无神论、自然神论或唯物论来反对宗教迷信，又是指树立理性和科学的权威。启蒙主义者认为，人的理性是衡量一切的尺度，不合乎人的理性的东西就没有存在的权利。他们主张传播科学知识以启迪人们的头脑，破除宗教迷信，从而增强人类的福利。
总之，前者的唯理，侧重在探讨认识的起源和可靠性等问题，属于认识论的范畴。它针对的是认为一切知识都起源于感觉经验的原则的经验论。而后者的理性，则针对的是宗教愚昧和权威力量，更是在借“理性”宣扬资产阶级民主、科学的进步理念。是一种要求人权的标志。
当然啦，两个时期的“理性”实质上是一脉相承的，欧洲自古希腊以来就有重视理性的传统了对吧~
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