中国水资源总量约为2.8124万亿m3,占世界水资源总量的7%,居第6位。但由于人口众多,人均占有量仅有2400m3,为世界人均水量的25%,居世界第119位,是全球13个贫水国之一。目前,我国总用水量已接近6000亿m3,其中农业用水量占70%以上。
另外,中国属于季风气候,水资源时空分布不均匀,南北自然环境差异大,大量淡水资源集中在南方,北方淡水资源只有南方水资源的1/4。其中,北方9省区人均水资源不到500m3实属水少地区。水资源分布与土地资源分布不匹配,长江流域及其以南地区,水资源占全国的82%以上,耕地占36%,水多地少;长江以北地区,耕地占64%,水资源不足18%,地多水少。其中粮食增产潜力最大的黄淮海流域的耕地占全国的41.8%,而水资源不到5.7%。特别是城市人口剧增,生态环境恶化,工农业用水技术落后,浪费严重,水源污染,更使原本贫乏的水“雪上加霜”,而成为国家经济建设发展的瓶颈。据统计,全国660座城市中有400多座城市缺水,2/3的城市存在供水不足,全国城市年缺水量为60亿m3左右,其中缺水比较严重的城市有110个。我国全年降水量的60%集中在夏秋季的三四个月内,由于蓄水能力差,致使一年中河流的径流量变化十分明显。河流最大径流量和最小径流量相差长江为2.1倍,淮河各支流为11~12倍,海河南系各支流为13~76倍,黄河枯水期则出现断流。