当乘船来到海上时,会看到有很多海鸟在盘旋、飞翔。它们的姿势非常优美,宽大的翅膀强健有力,上下拍打,持续飞很久都不觉得疲倦。
有趣的是,也有些海鸟最大的本领不是飞翔,而是游泳和潜水。它们在进化过程中,已经具备了“水中运动员”的潜质。例如企鹅,它就是一种不会飞的海鸟。它在陆地上行走时显得很笨拙,但在水里却很敏捷,是天生的游泳家,每小时能游30公里,速度直逼潜艇!
海鸟在最初为了适应海洋环境,自身的结构发生了很大的变化,如有的脚趾之间长出蹼膜,肌肉组织也发达了。另外,在海鸟靠近尾巴的地方长着许多尾脂腺,能分泌油脂,海鸟用喙把油涂在自己的羽毛上,起到保护和润滑的作用。这样一来,一方面可以使海鸟轻快地游泳,另一方面也会使它保持稳定的体温。
在海鸟身上,我们还会这样一种奇特的现象,就是它们喝完水后,会再吐出来。这是为什么呢?原来,海鸟的眼睛附近生有一个盐腺,盐腺排出的盐分通过鼻孔流到鸟喙。当海鸟饮过海水后,在15分钟内,就有含盐液体顺沟流到喙端滴下或甩掉。这样看上去,就好像是将喝的水再吐掉一样。
通常情况而言,海鸟要比其他鸟类长寿、晚育,而且有着族群老化问题。大多数海鸟会聚居在一起,少则数十,多则百万。每到迁徙的季节,它们会聚集成千上万只向目的地飞去。它们所涉的路途通常很遥远,横越赤度或环绕地球飞行等事,时有发生,并不罕见。