《离骚》这篇名作是屈原被流放至汉北期间听闻楚国接连遭遇秦国进攻,因此感到十分忧心,于是便有感而发地创作了《离骚》。屈原刚进入朝堂的时候其实很得楚怀王器重,但是由于他极力推行变革的这一行为触犯到了一些上层阶级的利益,从而遭到这些人的诽谤,楚怀王也因为这些人的挑拨离间而渐渐疏远屈原。
后来楚怀王听信奸人的谗言,将屈原流放至汉北。在他流放汉北期间,楚国先是遭到齐魏韩三国的联合攻击,楚国不敌只能求助于秦国。楚秦两国本就是“死对头”,所以秦国自然不可能轻易出手帮助楚国,于是楚怀王就将太子送到秦国当人质。秦国随后出兵相助楚国,齐魏韩三国军队溃败。就在此次战役结束后的第二年,在秦国当质子的楚国太子与秦国的一个大夫发生冲突,并且不小心将对方杀死。
楚国太子为此感到十分害怕,担心秦昭王借机报复他,于是偷偷摸摸潜逃回楚国。如此一来,楚秦两国的关系再次恶化,秦国开始频繁对楚国出兵。身在汉北的屈原得知这些事情之后感到十分忧心。一方面他对楚怀王听信谗言将他流放汉北一事感到非常不忿,另一方面他又担心楚国会承受不住秦国的进攻而灭国。在这两种情绪的“折磨”下,屈原创作了《离骚》,借此来抒发自己的心情。
三年之后屈原从汉北返回,但是刚回去不久就听闻秦昭王邀请楚怀王前去武关商讨要事。被子兰等人蒙蔽双耳的楚怀王完全听不进去屈原的劝诫,最后还是决定前去武关赴会。然而他刚抵达武关,秦昭王就将他扣留了起来,最后楚怀王直至去世都未能返回楚国。