分子间要发生化学反应,肯定是先要将分子活化形成活化分子,而分子活化所需要的能量为活化能,活化能则一般可由加热、光照以及其他能量提供。具体过程为基态分子吸收能量活化后,成为活化分子;活化分子本就处于激发态,在反应过程中以中间体形式存在,不稳定,因此导致旧化学键的断裂,新化学键的生成,以更加稳定的状态存在。所以,断键吸收的能量已经包括在活化能里了。但是需要指出的是,反应一旦开始后,反应过程中释放的能量就可以进一步使反应物活化。这也能解释有的反应只需一开始提供能量,后续反应就可以顺利进行,且能释放能量。