燃料燃烧时,实际供给的空气量称为实际空气量,以符号VK表示。在锅炉燃烧中,考虑到实际技术水平,一般不可能使燃料中的可燃元素与空气中的气氧,一个不漏地相化合,而达到完全燃烧。为了尽可能地使可燃物都能烧掉,实际供给燃料燃烧的空气量要大于理论空气量,以使燃料中草药的可燃成分在燃烧过程中都有机会得到氧气,而达到完全燃烧。燃料燃烧时,实际供给的空气量与理空气量之比称过量空气系数,以“a”表示,实际空气量与理论空气量的差值,称为过量空气量,即多供应那部分空气。