目前已经发现的河外星系有大约50亿个，加上我们本身的银河系，统称为总星系，也就代表了目前人类所接触到的所有的宇宙范围。但是宇宙本身是无限的，而且也是在不断膨胀的，所以应该有无限多个我们尚未知晓的河外星系。宇宙中有多少星系，迄今还没有一个确切的数字，有说800多亿个，有说1000多亿个，有说1000~2000亿个。
1995年，天文学家利用哈勃空间望远镜对北部外空进行了观测，估算出宇宙中大约有800亿个星系。3年后，即1998年10月又对南部外空进行了观测，估算出的宇宙星系数量达1250亿个。
为什么两次观测的数字相差这么多，美国太空望远镜科学研究所的哈里·弗古森解释说，这是由于对南部外空的观测距离比北部外空的观测距离更远。
由此可以知道，宇宙中的星系数量比1250亿个还要多，因为哈勃空间望远镜并没有看到宇宙的边缘。
仙女座星系（The Andromeda Galaxy）是离我们所在的银河系最近的一个星系。她是一个典型的螺旋星系（Spiral Galaxy），但规模比银河系大。
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