绝大多数的植物是自己进行光合作用制造养料的。
但是，自然界是很奇妙的，也有些植物自己不能进行光合作用，需要从其他的植物体内吸取有机营养，这其中最典型的当属寄生性种子植物中的菟丝子了。
菟丝子常见于平原、荒地、坟头、地边以及豆科、菊科、寥科、蘸科等植物地内。遇到适宜寄主就缠绕在上面，在接触处形成吸根伸入寄主，吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，自寄主吸取养分和水分。
