实际上，地球的南北极是指地球转动轴的南北方向，指南针静止时，指南针的南极指向地球的磁北极，由于地球的磁极轴线与转动轴并不重合，并且不断在移动，所以以指南针来定地球的南北极方向存在一定的偏差，偏差的角度就是所谓“磁偏角”，也就是指南针指向与地球经线之间的夹角。以指南针的方向，加以当地磁偏角修正，得到当地经线方向，也就是地球南北极方向。
