对于西方人,爱情就是一切,它构成了整个生活和生命的全部,。朱光潜先生对此有精辟论述:“西方人重视恋爱,有“恋爱最上”的标语。在西方人眼中,爱情是人生的至乐。人生如果没有了爱情,那就失去了无限的趣味。”所以西方人将宗教家的天堂,称之为“永远的蜜月”,即是此意。西方人认为人在热恋中时,所倾慕的对象就好比天使一样,是完美无缺的,是绝对纯粹的。所以一次真正的爱情,会使人的灵魂得以净化,道德得以升华。所以西方的文人学者艺术家,无不重视爱情,甚至于一生多次恋爱,以从中寻找灵感与激情。
然而爱情在中国传统社会文化结构中的地位却很低,往往被认为是次要的。深受儒家政治伦理思想的影响,中国传统文化中爱情的功能更多的是起着繁衍后代的作用。爱情和婚姻建立在“父母之命,媒妁之言”上,“中国式爱情”变身为婚姻的嫁衣。在中国人的眼中,如果没成婚,情感再真挚,都不能被舆论道德所接受