第一,要不要变法。守旧势力坚持“祖宗之法不能变”,否则就是“违背天理”.维新派指出,事物的进化是自然界和人类社会发展的必然法则,世间的万事万物“无时不变,无事不变”,“祖宗之法”必须随着时代的变化而有所改变。 第二,要不要兴民权、设议院,实行君主立宪。 第三,要不要废八股、改科举和兴学堂。 维新派和守旧派的论战,实质上是资产阶级思想与封建主义思想在中国的第一次正面交锋。通过这场论战,进一步开阔了知识分子的眼界,解放了思想,也开始改变了社会风气,为维新变法运动作了思想舆论的准备。