病毒库其实就是一个数据库，它里面记录着电脑病毒的种种“相貌特征”以便及时发现，绞杀它们，只有这样，杀毒程序才会区分病毒程序于一般程序，所以有时我们也称病毒库里的数据为“病毒特征码”，病毒库是需要时常更新的，这样才能尽量保护你的电脑不被最新流行的病毒所侵害。
任何一种杀毒软件都是根据病毒的特征来判断文件是否为病毒和是否已经感染病毒的，而这些病毒的特征会被记录在一个文件中，这个文件就是病毒库。以往杀毒软件一般是每隔几天就会更新病毒库，但是由于电脑病毒数量的剧增，现在的杀毒软件更新病毒库的速度加快了，更新速度甚至是以小时来计算。据说著名的杀毒软件卡巴斯基每隔一小时就会更新一次。
另外，通过病毒库来识别病毒这种技术远非完美，经常会出现“新病毒查不出，不是病毒却被冤枉”的现象，给IT界带来很大的损失和纠纷。比如汉语编程易语言必带的支持库“.fne”文件就常被某些技术落后的杀毒软件误报为病毒，苦不堪言。
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