母猪产后3~5天内分泌的乳汁称为初乳,以后分泌的则称为常乳。初乳与常乳的成分是不同的,特点是初乳中蛋白质含量比较高而脂肪含量却较低,这符合仔猪迅速增重对于蛋白质的需要和初生仔猪消化力弱、不能消化大量脂肪的特点。初乳中特别是刚分娩后3天内的乳汁中含有免疫球蛋白,可通过仔猪肠道直接进入血液,使仔猪获得被动免疫,提高仔猪抗病力,是哺乳仔猪不可缺少的物质。为了让仔猪及早具备抗病能力,必须让仔猪及早吃上初乳,以便从初乳中获得抗体;初乳中含镁盐较多,具有轻泻作用,能促进胎粪排出;维生素的含量也比常乳高;另外,还含有磷脂质、酶和激素等物质。所有这一切,都使初乳成为初生仔猪不可缺少的食物。
因此,当仔猪生下来后,应马上让它吃上初乳,最迟也不要超过生后2小时。如果仔猪由于某种原因需要人工哺乳或寄养给其他母猪时,也应尽量让它吃上1~2天的初乳,这对增强仔猪抗病能力和促进以后的生长发育都有良好作用。