地球上最早出现的生物既不属于植物也不属于动物，动、植物是由它们进化而来的。就植物与动物出现的先后次序而言，是植物在先。因为动物属于异养生物，要摄食其他生物而生存，如果没有植物存在，动物就没有食物无法生存（只有极个别低等动物例外，如绿眼虫）。而绝大多数植物属于自养生物，通过光合作用制造养分养活自己，对动物没有那种绝对的依赖性。
