近年来，学者们对约翰邓恩（1572~1631）的兴趣大增，尤其是现代派诗人艾略特对他更是推崇备至。邓恩曾就读于牛津和剑桥两所学校，但未获任何学位。尽管他从其父处继承了一笔钱，但远远不能使他经济上获得自立。他不善经商，不得不以另一种途径在这个世界上立足。他只得依靠智慧、幽默、情趣、学识、勇敢以及别人的恩惠。他广泛阅读了神学、医学、法律和古典著作，因此在写作中，他有时显示出其不凡的学识、机智和幽默。
邓恩虽婚姻美满，但他上层的朋友们对他耿耿于怀，不肯原谅他。那些爵士解除了邓恩的职务，并命人逮捕、拘禁他。获释后，邓恩不得不干各种差使以供养妻儿。30多岁的邓恩已风光不再，他疾病缠身、穷困潦倒、郁郁不乐。
