一年生植物虽被统称为“一年”生，实际上的生命周期差异相当大。寿命较短的可能只有两三个月，较长的则可能超过一年。它们利用短暂而迅速的生长期间储存大量的养分，以供开花结果所需。有些种类在低纬度地区是一年生，移植到较冷的高纬度地区时会变为二年生。
