北宋山水画特点是客观地整体地描绘自然,“表现出一种并无确定观念、含义和情感,从而具有多义性和无我之境。”(《美的历程》,《李泽厚十年集》,安徽文艺出版社,1994年,167页。)这种客观性在于求真,而非求似,“似者得其形,遗其气,真者气质俱盛。”(传荆浩《笔法记》)此处把六朝“气韵生动”这一对人物画的审美标准,推广到山水画的领域来,“它获得了新的内容和含义,终于成为整个中国画的美学特色:不满足于追求事物的外在模拟和形似,要尽力表达出某种内在风神,这种风神又要建立在对自然景色,对象的真实而又概括的观察、把握和描绘的基础之上。”(164页)它使观赏者也能“移入情感”,使山水画不仅可望可行,还可游可居,展示了人与自然的一种“牧歌式”的亲密关系。其代表者是范宽的关陕峻岭,和董源的江南平远真景。
南宋山水画则受宫廷画院画风的影响,追求细节真实和诗意表达。“画面的诗意追求开始成了中国山水画的自觉的重要要求。(168)”“这里不再是北宋那种气势雄浑邈远的客观山水,不再是那种异常繁复杂多的整体面貌;相反,更经常出现的是颇有选择取舍地从某个角度、某一局部、某些对象甚或某个对象的某一部分出发的着意经营,安排位置,苦心孤诣,在对这些远为有限的对象的细节忠实描绘里,表达出某种较为确定的诗趣、情调、思绪、感受。”(170)诗意追求使画面没有流于庸俗和呆板,细节真实则使画面没有流于空疏和抽象。“北宋浑厚的、整体的、全景的山水,变而为南宋精巧的、诗意的、特写的山水,前者以雄浑、辽阔、崇高胜,后者以秀丽、工致、优美胜。两美开峙,各领千秋。”(