天演论最早的译者

　　光明日报国学版2007年10月11日《严复与〈天演论〉》一文认为，严复“从1896年起到1908年间，先后翻译了赫胥黎的《进化论与伦理学》(严译《天演论》)……1894年，自称是‘达尔文的斗犬’的赫胥黎发表了《进化论与伦理学》……”其中，《进化论与伦理学》的出版时间有误，不是1894年，应是1891年;而《天演论》的始译时间与出版时间有待商榷。

　　《天演论》的始译时间不易确定，但出版时间至少可以确定，一般按首次出版时间认定。国内目前有几种不同的看法:如有人认为“严复于1879年回到中国，仅一年过后，使他闻名于世的译著，即基于托马斯?赫胥黎(T.H.Huxley)的《进化与道德》翻译而成的《天演论》出版了。”(《中国翻译》2006年第1期第6页)又如王宏志在专著《重释“信达雅”——二十世纪中国翻译研究》中明确写道:“严复的翻译活动开始于1892年，最早译出来的是宓克(A.Michie)的《支那教案论》(MissionariesinChina)，……1897年，严复翻译及出版了赫胥黎(T.H.Hux-ley)的《进化论与伦理》中《序论》及《本论》两篇，名为《天演论》。”再如刘梦溪认为“严复的译事开始于1898年，他以精熟的海军战术和炮台学的留英学生的身份，而去译介西方的人文学术思想著作，这本身就值得注意”。(《中国现代学术经典?总序》，河北教育出版社，1996年第48页)其实，严复最早的翻译活动始于他留学伦敦的1878年11月，时年24岁，译蒲日耳著《游历日记》，又译《泰晤士报》报道文章《中国初次遣派驻英钦差大臣将启程离英》，送呈驻伦敦中国公使郭嵩焘。1879年回国，并没有马上投入翻译事业，但不至于晚到1898年。而《天演论》译出的时间也不是1780年和1897年。

　　《天演论》到底译自何年?这与甲午战争的进展密切相关。

　　1894年7月25日，日本对驻朝中国军队发起进攻，这年干支为甲午，史称“甲午战争”，直至1895年4月17日，《中日马关条约》签字，甲午战争结束。1894年7月下旬至9月下旬为第一阶段，主要是朝鲜境内的陆战，9月下旬同时爆发了黄海海战。战争结果如何，似乎也难以预测，这时严复动笔译《天演论》的可能性不大。

　　第二阶段，1894年10月26日，日军突破清军鸭绿江防线，清军全线崩溃。同一天，在军舰掩护下日军在旅顺花园口登陆，11月22日，日军攻陷旅顺口。清军节节败退，不可收拾，陆海两条战线均显败绩，严复应该受到当头棒喝，此间可能萌发翻译的念头。

　　第三阶段，1894年12月-1895年3月，清军在山东半岛和辽东两个战场全面溃败。1895年2月17日，威海卫海军基地陷落，北洋舰队覆灭。此间，尤其是1894年12月-1895年1月，严复最有可能翻译《天演论》。甲午战争还未结束，严译《天演论》1895年3月就问世了，可见严复受国运刺激之深，译书反应之快。北洋舰队的覆灭，应该是严复最大的痛。北洋水师学堂为海军培养人才，北洋舰队大小将领有的是严复的同学，更多的是他的学生。更为重要的是，同样是向西方学习军事，创建海军，中国败给了日本，这不得不促其反思。痛定思痛，得寻找战败国衰的根源，要从思想上寻求出路。

　　上述是从国运时势与翻译的关系的推算，下面试从出版方面推算。现今发现《天演论》最早的译本是1895年3月陕西味经售书处刊印的《天演论》，无自序和吴汝纶序，无译例言，且文字与后来译本有较大出入。这表明:第一，一部五万字左右的小册子严复独译，毛笔书写甚至是誊抄，大约需要两个月。译稿从天津传至陕西，加上刻版、校对、印刷、装帧等，大约需要一个月。从译到印，前后至少得三个月。从1895年3月往回推算，起译时间也应在1894年底至1895年初;第二，该印本无自序和吴序，表明是初稿，或是他急于让人印出以传播，或是有人一睹为快，欲印之以传播，来不及做这些次要的工作;第三，文字粗糙，与后来的版本有出入，正说明初译不完善，也来不及完善，却反证是应急之译，情急之译。

　　甲午战败是严复翻译《天演论》的外因，严译《天演论》起笔于1894年冬或1895年早春，初稿落笔于1895年春，1895年3月由陕西味经售书处初印，1898年6月由湖北沔阳卢氏慎始基斋私自木刻印行问世，为第一个通行本;1898年12月由天津侯官嗜奇精舍石印发行，是刻印质量最好的版本之一。1905年由商务印书馆正式出版。由于1895年的版本后来才被发现，现在也不易找到，认定《天演论》正式出版于1898年，则是学界的共识。

严复