1906年4月18日,美国旧金山地震不仅刺激了正常人的神经,他还促使圣何塞的阿格纽斯精神病院的病人更加歇斯底里大发作。该医院是国家经办的,共收容1100个严重精神病人。医院只有不整齐的五层砖房,几乎像座监狱,窗户上都钉上许多大栏杆和隔板。因此,当天花板、墙壁坍塌时,这些衣着破烂、精神失常的病人如同囚犯一样被困在牢房里无法逃出去。估计有87个患者死亡。另外11名护士、该院院长和他的妻子也同时丧生。好几百个病人从破墙逃了出来,大约有50~60个病人窜过草地,跑到附近的树林里转来转去。把他们全逮住可花上两个星期!约有100名学生从圣克拉拉学校赶来协助对付那些逃窜的病人。但由于医院的房屋已毁坏,学生们、圣何塞的行政司法长官罗斯和20名武装警察无法找到地方重新收容精神病患者。看着精神病患者四处逃窜,他们吓得目瞪口呆。