DDT的最早合成者是德国化学家蔡德勒(O。Zeidler)——他在1874年就由氯苯和三氯乙醛缩合成DDT。不过,他当时没有发现它的杀虫作用。
最早发现DDT杀虫作用的是缪勒。缪勒者戚出生在瑞士土肥水美的国勒河畔。当地每逢收获季节,害虫就泛滥成灾,农民虽想尽办法,但收效甚微。大片毁于害虫的庄稼,给少年缪勒留下了强带销烈的刺激,立志攻克治虫难关。
缪勒
1918年,缪勒进入巴塞尔大学攻读化学专业,7年后获得博士学位。接着,在奇吉化学公司工作。1935年,他就开始杀虫剂的研究,其间他的胞妹从家乡来信说家乡又闹虫灾,这更使他加快了研究的步伐。他回忆起小时一位老人给他讲的中国有“以毒攻毒”的方法。在此启发下,他终于在1938-1939年合成了DDT,但也不知道实际用途。接着,他在实验室的老鼠身上试验,发现DDT可使它产生几天的皮肤瘙痒、恶心、头痛。后来在蚊子、毛虫和虱子等身上实首行陵验,才发现它们会立即死亡。他发现了DDT的高效杀虫力之后,就使它成为人类第一个被大量使用的有机合成杀虫剂,并于1942年取得专利。