东汉末年由于献帝被董卓劫持，导致政令不通，各地刺史、州牧、郡守几乎都形成了事实上的割据。由于军政不分家，因此实际上这些刺史、州牧、郡守都算是军阀。具体的人物太多，就不一一列举。其中势力最大的应该是渤海的袁绍、南阳的袁术，荆州的刘表以及益州的刘焉。当然后期著名的曹操、刘备、孙坚也算是一股小势力，至少在早期不值一提。
