16-17世纪，欧洲曾经运用关税壁垒阻止外国制成品的进口。19世纪，欧洲为了对抗英国工业品的大量输入，曾运用关税壁垒，以保护本国工业发展。20世纪后，发达资本主义国家运用关税壁垒，以保证国内垄断资本获取超额利润，并用于迫使其他国家就关税和外贸问题作出让步；发展中国家有时也运用关税壁垒，抵制别国低廉物品的倾销。
