生理心理学的研究范围

当代生理心理学的研究者无论其哲学背景如何，都已承认必须从脑的活动方面来探讨心身关系。研究的领域已不限于探讨与学习和记忆或感觉和知觉有关的神经基础，而发展到了对心理现象和行为的全面的生物基础的研究，包括从信息理论的观点来研究感知觉信息加工的神经过程；运动反应和反馈信息在控制身体运动和技巧动作中的神经机制；行为的动机因素，或诸如摄食、饮水、睡眠和生殖等基本行为调节的生理机制，包括中枢神经和内分泌系统控制的与情绪经验有关的神经和内分泌腺活动的机制，精神障碍的神经生理问题；记忆的神经解剖及生理和生化基础；高级心理功能，如语言和意识活动的脑机制；大脑两半球的功能专化特性，以及大脑皮层功能的区域分化和整合问题等，而且这些方面的研究也涉及到物种行为的进化和个体发育问题。
随着研究领域的不断开拓，研究的方法和技术也日益精炼和多样化。在方法上采用了比较心理学家应用的训练动物学习和测量动物反应的迷津、辨别箱、斯金纳箱以及观测经典条件作用和测量情绪反应的旷场箱等。在技术上应用电子学的新技术，不仅能在头皮上记录脑电，而且能够记录脑内单个神经元的活动（见彩图）。放射自显影、 X光层描术、正电子放射层描术和核磁共振术也逐渐用来探索人在从事某种工作时脑内各部分的物质代谢活动的变化和观察与某种功能障碍有关的脑内的局部病变情况。
生理心理学的实验研究所能采用的实验方法主要有两类：
①用特别的（如外科手术、电刺激、化学物质刺激或损毁等）手段干涉脑的整体或局部活动以观察行为的变化或能力的损失；
②干涉行为（如强迫动物学习某种技能、限制动物的某种活动、剥夺动物的某种感觉传入、社会隔离等）以观察脑内物质的变化和神经元的活动的改变。
通过这两类方法来研究行为的变化与脑内发生的生物事件的关系。但是，某一行为与某种脑事件可能有直接的因果关系，也可能有复杂的间接关系，甚至可能是一种平行的关系，所以即使出现了行为的某种变化与脑内发生的某种事件（如某些部分的神经元的放电活动的改变或某一脑区的化学物质的改变）有极显著的相关，如不对照其他资料作全面的分析，也难下因果关系的结论。