中国有悠久的尊师重道的传统,中国古代教师的称谓很多,其中尊称有五种。老师:原是宋元时代对地方小学教师的称谓,后专指学生对教师的尊称。明清以来,一般称教师为“先生”。直至19世纪末20世纪初,辛亥革命元老、中国现代教育奠基人何子渊、丘逢甲等人把西学(美式教育)引入中国,创新式学校后,便开始在“学生操行规范”里面明确将“教师”称谓定义为“老师”。绝大部分学生约定俗成把“先生”改称为“老师”是从国民政府时代开始,并一直沿用。西席、西宾:汉明帝刘庄为太子时,拜桓荣为师,登皇位后,对桓荣仍十分尊敬,常到桓荣住的太常府内,听桓荣讲经。汉代席地而坐,室内坐次以靠西墙(西边),面向东方为尊。汉明帝给桓荣安排坐西南面东的坐席,表示对启蒙老师的尊敬,“西席”便成了对教师的尊称。师长:是古时候对教师的尊称之一,《韩非子·五蠹(音度)》:“有不才之子……师长教之弗为为变。”山长:源于《荆相近事》,五代时,蒋维东隐居衡岳,以讲学为主,受业者众多,尊称蒋维东为“山长”。先生:老师;对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称;称别人的丈夫或对人称自己的丈夫(特定用途:前面都带人称代词或定语,如你先生、我先生);旧时称管帐的人,如他在当铺当先生;旧时称说书、相面、算卦、看风水等为业的人,如风水先生;后来意义有所外延,但凡德高望重的人,都可以被尊称为“先生”,有表示尊敬的意思,不一定完全指男士,如宋庆龄、杨绛、冰心、丁玲等均可称为先生;对所有男性都可以称为先生,如王先生、李先生;老婆对老公的称呼,如你是找我家先生吗?他不在家。“先生”这个称呼由来已久,《论语·为政》:“有酒食,先生馔。”注解说:“先生,父兄也。”意思是有酒肴,就孝敬了父兄。《孟子》:“先生何为出此言也。”“先生”指长辈而有学问的人。