光明日报消息,尽管美国各州的规定存在差别,但产妇孩子出生后至少有6周产假。产假结束后,如果产妇要回去工作,无人照顾的婴儿就不得不去日托中心。日托中心的主要服务是提供保育,照顾6周到2岁多的婴幼儿。
3岁以后的孩子,不管送到什么机构,公立还是私立,半天还是全天,在玩耍中都会开始接受一些简单教育,如识别基本语言词汇、认字母、识数字、辨颜色以及锻炼手脑协调能力等。以明尼苏达州提供的PreK教育为例,在每天提供的2.5小时课程中,孩子们通过活动来探索科学、艺术、阅读与写作、戏剧、音乐、数学等各种领域。每天,都有户外游戏、音乐课,还有讲故事时间。老师们会教孩子们如何尊重、接纳其他同学,鼓励自我独立与自我控制,以及如何控制情绪等。上完PreK,一般孩子都会认识数字、英文字母。
K年级是幼儿和小学生的过渡阶段,有承上启下的作用,因此很受重视。学习内容包括阅读、写作、数学、科学、艺术(绘画、音乐)等。通常而言,老师不给这个年级的孩子留任何家庭作业。每隔一段时间,老师会对孩子做学业评估,并建议家长在哪些部分需要加强孩子的能力。
根据教育理念差异,专家曾专门梳理过美国学前机构类型。第一是“学术型”,特征是教育系统化;注重阅读和数学;为小学做准备。第二是在美国十分流行的“蒙台梭利型”,主张孩子通过玩耍、玩具来学习;老师控制学习环境、分配不同任务;目的在于培养孩子有自我约束能力和长时间注意力。第三是“华德福型”,不强调学术,注重孩子的创意和模仿,如扮演不同角色的游戏;学习内容包括园丁工作,家务等很多实际生活中的事情;教学中不鼓励使用玩具和电子媒体,教具多为生活用具;目的是培养孩子的感知和自我意识。第四是“发展型”,在美国也较普遍,主要发展孩子在体育、社交、认知等某一领域的能力;课堂专注于实际活动,由老师和孩子共同把握课堂学习环境。