秦朝以法家为主要思想文化,对法制的高度重视,以及把法律视为一种有利于社会统治的强制性工具,强调依法治国,“以刑去刑”,不重视道德的作用。他们认为人的本性都是追求利益的,没有什么道德的标准可言,所以,就要用利益、荣誉来诱导人民去做。比如战争,如果立下战功就给予很高的赏赐,包括官职,以此来激励士兵与将领奋勇作战(这也许是秦国军队战斗力强大的原因之一)。
汉朝所推崇是儒家思想文化,有利于加强中央集权,中国的“大一统”局面得到巩固;高度集权的专制主义政治体制大体定型;儒学地位上升,汉王朝开始重视思想、文化和教育的发展,以汉民族为主体的文化共同体基本形成
秦崇尚法家,以吏为师,汉朝前期以黄老之学治天下,汉武之后,罢黜百家,独尊儒术,外儒内法,以儒家笼聚人心,以法家治理天下。