为什么西方用蛇杖作为医学的标志

西医是以“蛇杖”作为自己的标志的。所谓“蛇杖”，就是一支盘绕着蛇形图案的手杖。 这里有个掌故，源于古代希腊的传说：古希腊医学创始人之一--阿斯克雷庇亚，传说是太阳神阿波罗和凡人科罗妮的儿子，曾经跟随医技高超的开隆学医，医术非常高明。一天，他正在潜心思索一项病案时，一条毒蛇爬来，盘绕在他的手杖上，阿斯克雷庇亚大吃一惊，当即把这条毒蛇杀死了，谁知这时又出现了一条毒蛇，口衔药草，伏在死蛇身边，用药草敷在死蛇身上，结果宛蛇复活了。阿斯克雷庇亚看到这一情景，立时省悟到：蛇是有毒的，可以致人于死，但蛇又有神秘的疗伤能力，可以拯救人，怪不得从来人们就认为蛇是智慧的化身。从此以后，阿斯克雷庇亚去各地行医时，不但要带着手杖，而且在手杖上总是放条盘绕着的蛇。 此说一经传开，从事医业的人纷纷效仿，于是“蛇杖”就成了西方医业的标志。

世界上的医学标帜有两大系统：一种是双蛇缠杖，上头立著双翼作为主题；另一种则是以单蛇缠杖作为主题。双蛇双翼之杖源自於希腊神话中的神使赫密斯/马克里之魔杖。而单蛇之杖则为罗马神话中之医神亚希彼斯之主要表征。传统上的看法均认为单蛇之杖才是正统的医学标帜。不管是单蛇杖也好或双蛇杖也好，两者皆隐含了「性」的含义，表示疗疾养伤之根本来自於创造生命的神奇力量，梵文中的昆达里尼（Kundalini），中文译作「灵量」可以与之对应。总之，蛇杖象征神奇的医术和中立的医德。

大致说下关于蛇的形象的转变部分吧：
人类文明学家雅克布贝姆说：“由于蛇的存在曾经是一种宏大的力气……看法天然的学者们非常了解，蛇身上存在一种极妙的艺术，在其生命中甚至还有美德。”古希腊罗马的传说中，雅典卫城就由一条巨蛇护卫，而这条蛇听说是意味着雅典城的老国王、蛇人厄瑞克透斯的魂魄。希腊民间还盛行在亡者的墓前洒奶祭拜以使其变身为蛇的风俗，那边至今还盛行“跳蛇”的习俗，神庙里也往往供奉着大蛇，这都是为了以示对蛇的感谢之情。在西方文明传统中，蛇照样繁衍力的意味。据传，奥古斯都的母亲在一个阿波罗神庙里梦见了一条蛇来看她，于是才有了身孕；传说中，古罗马统帅大西庇阿、马其顿国王亚力山大大帝都是如许奇观般地降生的。直到文艺复兴以后的近代，西方人还有如许一种看法，即以为生育出伟大角色的母亲都是曾梦见过怪物特殊是与龙蛇订交的。
早在大约公元前六千年大公元前一千六百年间，一种天然宗教（天然崇敬）——米诺斯宗教在位于地中海的克里特岛到达高潮。其推崇两类神祗——家庭女神和天然女神，而前者的标志就是一条长蛇。起初，它是家庭的女佑护，后成为亡灵逝者的意味。古希腊神话还描画到，智慧女神与成功女神都是手拿着画有蛇图案的盾牌，复仇女神的头发则自身就像一条条的蛇，医药之神阿斯克勒庇俄斯则拄着一根长蛇环绕的手杖，等等。明显在这里，蛇被那时的人们作为了一种夸耀本人、威慑仇敌的标志和意味物了。正如马克思说的：“任何神话都用想象和借助想象以降服天然力，支配天然力，把天然力加以形象化。”人类有来由置信，在生产力程度极低、人类防护天然灾祸才能极差的那时，蛇的至尊位置完满是因为人类对它的惧怕与担忧形成的。