产业壁垒从最一般意义上说,指的是厂商进入或退出不同的产业、市场和地域时遇到的障碍,即产业进入壁垒和产业退出壁垒。
在“完全可竞争市场”的假设中,市场经济条件下企业可以毫无成本地进入或退出不同产业,通过企业在利益驱动下的进入和退出行为,促使社会资源在不同产业之间得到优化配置,推动产业结构的演进和产业组织的创新。
在现实经济生活中,企业的市场进入退出存在着大小不同的产业壁垒。产业壁垒的存在,有可能对资源的合理流动和优化配置起到阻碍作用,使在位企业安享垄断利润,也有可能促进市场结构的集中以及规模经济的形成,并推动技术进步。