地球表层相对于地球本体的运动。通常所说的地壳运动，实际上是指岩石圈相对于软流圈以下的地球内部的运动。岩石圈下面有一层容易发生塑性变形的较软的地层，同硬壳状表层不相同，这就是软流圈。软流圈之上的硬壳状表层包括地壳和上地幔顶部。地壳同上地幔顶部紧密结合形成岩石圈，可以在软流圈之上运动。
地壳和地幔的中间有一个圈层，叫做软流圈，它的物质组成近似于可以流动的状态，地壳和上地幔顶部组成了岩石圈，在这个圈层上面漂浮。
