在商代，就已经开始设置闰月了，但其设置方法已无法考证。
在春秋时期，闰月的设置方法是，每十九年设七个闰月（这个方法到今天也近似的正确）。
二十四节气进入历法，开始于汉武帝时的《太初历》。其设置闰月的方法，仍然是十九年七闰，把只有节气(立春、惊蛰、清明埋凯……)，没有中气(雨水、春分、谷雨……)的月份设置为闰月。
南北朝时期，祖冲之制定的《大明历》把十九年七闰改成了三百九十一年一百四十四闰。至于闰几月，仍然是把只有节气没有中气的月份为闰月（这一置闰方法至今仍在用）。
唐初的《戊寅元历》则废除了闰周——"农历年"天数与回归年天数的差，哪一年累积够一个月，就在哪一年设置闰月，仍是把只有节气没有中气的月份为闰月。
从《太初历》开始，中国的历法进行了五次大的改革，但"把只有节气没有中气的月份设置为闰月"的规定一直没有变，"十九年七闰"也近似地成立。只不过，观测、计算都更先进弯卜唤、更弊凯准确了。
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