是指行政机关为达到对违法者予以惩戒,促使其以后不再犯,有效实施行政管理,维护公共利益和社会秩序,保护其他公民和组织的合法权益的目的,依法对行政相对人违反行政法律规范尚未构成犯罪的行为(违反行政管理秩序的行为),给予法律制裁的行为。依据《行政处罚法》的有关规定,行政处罚所针对的对象是有违反行政法律规范行为(违反行政管理秩序的行为)的行政相对人,即行政处罚是行政机关依法运用公权力对违法行为人所实施的制裁。由于行政处罚是对违法行政相对人的一种制裁,其必然要对违法行为人的人身、财产、名誉或者其他权益予以限制或剥夺,或者对其科以新的义务,从而具有较强的惩戒性和对违法行为人既得利益一定的损害性,是典型的侵益性行政行为。