佛教是从什么时代大规模传入中国的？是怎么传过来的？

佛教是影响中国一千多年的宗教，可以说至今仍无处不在影响着我们。

但是，恐怕很多人不知道佛教是如何大规模传入中国，又是什么时间被推广到全社会的呢？

今天我们就来说说这个话题。

中国历史上有正史记载的与佛教接触是在秦始皇时代，当时西域有僧人房室利等人来华，传播佛法，但是被秦始皇拒绝，遣送回国。

然后就是汉明帝时代，有西域僧人来华讲授《四十二章经》，汉明帝为他们在洛阳建造“白马寺”，这是汉地有佛教的开端。

汉末三国时代佛教虽然也有一些信徒，但是却十分少见。

佛教真正大规模传入中国是在中国历史最黑暗的时代之一，那就是所谓的“五胡乱华”时代。

西晋末年天下大乱，中原陷入胡人控制，当时的胡人从西域和北方而来，他们不少人受过佛教熏陶。

比如著名的羯族领袖石勒，就对高僧佛图澄十分敬重。

前秦主苻坚也是一位重视佛教的帝王。

后来鲜卑族的统治者更是将佛教拔高到了新的高峰。

可以说，在那个战乱频繁王朝更迭的时代，佛教反而在中国蓬勃发展起来。

不仅北方如此，南北朝时代的南方也是如此，著名的南梁武帝萧衍就是一位虔诚的佛教徒，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”就是当时佛教兴盛的真实写照。

从西晋末年五胡十六国到南北朝被隋朝统一，前后四百年的大乱世，是佛教在中国全面发展的阶段。

经过四百年的民族融合，到了隋唐时代，中国文化的基因终于植入了佛教因子，后来的玄奘、慧能等著名高僧创立的各个汉地佛教宗派，说到底不过是南北朝时代佛教的延续。

佛教之所以在那个时代迅猛发展，有几个因素。

第一，当时的胡人统治者多来自西域，而西域当时是佛教重镇，他们的文化本就尊崇佛教。

第二，入主中原的胡人虽然也大都推崇儒教，但是为了维护自己的统治，他们都大力宣扬自己民族的宗教，这就是佛教，佛教在当时流行，和统治者的大力扶植密不可分。

第三，从汉末乱世开始，汉代儒家的天命观念就开始被质疑，到了五胡乱华和南北朝时代，单纯靠汉代儒学已经无法满足人们对这个世界的认知，佛教的“轮回观念，因果报应”等元素恰恰给了人们一种新的视角，佛教开始被社会各个阶层接受。

第四，公元三世纪和四世纪正是古印度佛教，尤其是大乘佛教蓬勃发展的阶段，大批的大乘僧人走出印度向周边传播佛法，南北朝时代就有不少“梵僧”来华，最著名的比如达摩祖师。这批高僧的到来，促使佛教在中国开花结果。从中给我们也就不难看到，为什么中国大乘佛教一家独尊，因为我们大规模接触佛教的时候，恰恰就是大乘佛教最兴盛的时候。

据历史记载，应该是秦朝就有陆陆续续的佛教法师进入中国。
不过公认的正规的时间，根据《四十二章经序》、《牟子理惑论》等多种典籍的记载，东汉永平年间(公元58—75年)，汉明帝刘庄在永平七年（公元64年）于夜晚梦见一位神人，全身金色，项有日光，在殿前飞绕而行。第二天会集群臣，问：“这是什么神？”当时学识渊博的大臣傅毅回答道：“听说西方有号称‘佛’的得道者，能飞行于虚空，神通广大，陛下所梦见的想必就是佛。”第二年，汉明帝派遣蔡愔（yīn）博士及弟子秦景等十人远征西域求法。使团到达大月氏国后，抄得佛经42章（这就是著名的《四十二章经》），并于永平十年(公元67年)，在当地遇见高僧迦摄摩腾、竺法兰，邀请二师来汉地传播佛教。二师接受邀请，用白马驮着佛像和经卷，随蔡愔一行来到洛阳。汉明帝对他们的到来表示欢迎，永平十一年（公元68年），专门为之建立佛寺，命名“白马寺”。白马寺是我国汉地最早的佛寺，取回的佛经则收藏于皇室图书档案馆“兰台石室”中。这就是“白马驮经”的故事。
应该说正式传入中国的时间，是公元68年。



洛阳白马寺和当年驮经的白马雕像

洛阳白马寺和当年驮经的白马雕像