剪纸的由来是什么?

剪纸是中国最普及的民间传统装饰艺术之一，有着悠久的历史。民间剪纸是劳动人民为了满足自身精神生活的需要而创造，并在他们当中应用和流传的一种艺术样式。它生存于劳动者深厚的生活土壤中，不受功利思想和价值观念的制约，体现了人类艺术最基本的审美观念和精神品质，具有鲜明的艺术特色和生活情趣。

由于剪纸的工具材料简便普及，技法易于掌握，有着其他艺术门类不可替代的特性，因而这一艺术形式从古到今，几乎遍及我国的城镇乡村，深受人民群众的喜爱。

远古时代，人类就已经发现和运用了以影像做为形象标记的艺术手法，并继而创造了在各种材料上镂刻、透空的艺术语言。这在诸多的原始社会彩陶岩画、商周青铜器、汉画像石艺术中，都体现了远古艺匠运用这一艺术手法的完善。今天的民间剪纸与之在造型方式和外部特征上极其明显的一致，充分说明他们之间的传承和延续关系。

“汉妃抱娃窗前耍，巧剪桐叶照窗纱。”利用薄片材料剪刻镂花，在有纸以前就已出现，如汉代的金银箔刻花。但确切意义上的剪纸，当然是在有纸以后。我国是最早发明纸的国家，早在西汉时代已开始造纸。纸便于剪刻镂空的特性符合民俗所需的剪纸艺术，因此这项工艺随之在民众中产生。然而，目前发现最早的剪纸实物，是新疆吐鲁番火焰山附近出土的北朝时期的五幅团花剪纸。这几幅剪纸采用了重复折叠的方式和形象互不遮挡的处理手法，与今天的民间团花剪纸极其相似。

唐代以后的剪纸已不多见。有皮革刻花冠饰和漏版印花图案可作佐证。宋代出现了行业性质的剪纸和用于工艺装饰的剪纸，其较为多见的例子是吉州窑宋代瓷器上的剪纸纹样。另外，宋代皮影盛行，也有用纸制作皮影的，称为“纸窗影子”。现在某些地区仍有类似皮影风格的剪纸，可见这两种相近似的艺术形式存在着相互间的影响和汇流。明清剪纸传世作品有：刺绣底样、扇面装饰、窗花等，风格趋向精细秀丽、俗中求雅。

由于剪纸只是应民情风俗的需要而存在，其材料又不易保存，所以很少有真正代表不同历史时期面貌的作品传世。