杰克逊在80年代模仿卓别林拍摄的一张旧照可以证明,当时他的脸上已经出现明显的白癜风症状 。在1986年迈克尔就被诊断为白癜风。但在媒体的炒作下,人们给出了几乎一致的猜测:迈克尔进行了皮肤漂白术或植皮 。杰克逊本人在1993年公开做过解释,他表示患上了皮肤失调症,皮肤色素受损,这是家族里的一种遗传病。由于黑色素大量流失,为防止皮肤晒伤,杰克逊每次出门总是将自己包的严严实实。
1999年,迈克尔因为劳累过度脱水入住过纽约的里诺斯山医院进行治疗。当时负责治疗迈克尔的LenHorovitz医生说,迈克尔患有白癜风,很多年来的病情导致了他皮肤变白。LenHorovitz医生承认在纽约迈克尔入院以前为他治疗过几次,但他没有做任何事情使迈克尔的皮肤变白。
他进行一系列的整容手术,有说13次的,也有说21次的,但无论是那些手术,肯定都是为了使他的由白癜风疾病造成的黑白相间斑点的皮肤、严重脱发以及由上述原因造成的五官之间不协调的情况得到改善。