高光谱遥感起源于20世纪70年代初的多光谱遥感，它将成像技术与光谱技术结合在一起。在对目标的空间特征成像的同时，对每个空间像元经过色散形成几十乃至几百个窄波段以进行连续的光谱覆盖，这样形成的遥感数据可以用“图像立方体”来形象的描述。同传统遥感技术相比，其所获取的图像包含丰富的空间、辐射和光谱三重信息。高光谱遥感技术已经成为当前遥感领域的前沿技术。
