由于一般蛋白质中含氮量约为16%，故在概略分析中，常用凯氏法(Kjeldahl)测出总氮量，再乘以系数6.25来求得。实际上，它是食品、饲料中含氮化合物的总称，既包括真蛋白又包括非蛋白含氮化合物，后者又可能包括游离氨基酸、嘌呤、吡啶、尿素、硝酸盐和氨等。测定的是含氮化合物(其中包括一些非蛋白氮)，其结果只能称为粗蛋白，而非真蛋白。
