主要区别应该在于总统的权力。象美国，纯粹总统制的，总统既是国家元首，又是政府首脑，内阁由总统组阁，完全掌握行政权。总统由选民选举产生，对选民负责。而法国，在2000年改革前，则是半总统制的，总统由选民选举产生，内阁由议会选举产生，和总统共同掌握行政权。另外，还有一种叫议会制（责任内阁制），内阁由议会产生，总统是虚位，行政实权掌握在内阁总理手里。
