西班牙国家队的历史，是一部痛苦远多过欢乐的痛史，是一部充满不幸与屈辱的悲剧。长久以来，西班牙国家队留给世界球迷的印象十分一致：星光灿烂却华而不实，球技一流却命运多舛，深得人心却名不副实。世界杯上，西班牙队的最佳成绩是1950年的第四名，欧锦赛上，西班牙队的唯一辉煌，还要追溯到44年前，当时在一代名将苏亚雷斯率领下，“斗牛士军团”力克前苏联队夺得了欧锦赛冠军。从那以后，西班牙队每届大赛都会被列为热门，但也总会以令人无法置信的方式输掉比赛，1984年虽然闯入欧锦赛决赛，最后却输给了法国。不幸像幽灵一样纠缠者西班牙队，“斗牛士军团”一直都心比天高，命比纸薄，现在，他们24年之后终于又一次进入了大赛的决赛，历史能改变吗？
奥运会银牌
和许多国家一样，西班牙的足球运动也是英国人引进的。1872年前后，居住在安达卢西亚维尔瓦的英国人开始从事这项运动，并很快在西班牙居民中引起了兴趣。1889年12月23日，由麦卡伊医生和一群来自英国的工人发起，在维尔瓦市成立了最初的足球俱乐部，并起了个英式的名字“Huelva Recreation Club”(维尔瓦娱乐俱乐部)。维尔瓦俱乐部至今仍然存在，她也成为了西班牙最古老的俱乐部。据记载，维尔瓦参加的首场比赛是和由一些来自塞维利亚的矿工组建的球队进行的友谊赛。这场比赛也是西班牙足协承认的在西班牙大陆上最早的正式足球赛事。
后来，英国人又将足球引进西班牙其他地区。于是，在西班牙各地陆续的成立了多家俱乐部，这其中就有著名的皇家马德里俱乐部和巴塞罗那俱乐部。1893年西班牙举行了首次正式的足球比赛。1900年前后，大部分的足球俱乐部成立自己的小协会，即现今西班牙足协的各地区协会。1909年10月4日，在皇马的倡议下，多家俱乐部的代表在西班牙首都成立了西班牙皇家足球协会，并于1913年加入国际足联。
西班牙国家队在1920年奥运会足球比赛中力夺银牌，这大大地推动了西班牙足球运动的普及，各地足球俱乐部希望能创办一种新的比赛，以便有更多的比赛机会，在增加财政收入还能应对日益发展的足球局面。经多方面的反复磋商，1928年，西班牙的联赛终于诞生了。
世界杯老四
1930年，乌拉圭举办了首届世界杯，但是这个南美国家对于欧洲各国来说显得实在有些遥远，所以西班牙队最终放弃了参赛的机会。4年之后，西班牙终于弥补了缺席世界杯的遗憾。1934年的世界杯在意大利举行，西班牙第一循环3比1击败当时的小字辈巴西，但进入第二轮1比1与意大利握手言和，重赛西班牙0比1输给东道主，后者后来夺冠。
1950年巴西世界杯，西班牙被分在第二小组，小组赛3比1胜美国，2比0胜智利，1比0胜英格兰，全胜出线的他们虽然在第二轮2比2战平乌拉圭，却接下来却被志在问鼎的东道主以6比1羞辱，三四名决赛又1比3负于瑞典，尽管如此，第四名已是西班牙队在世界杯上获得的最佳战绩，此后的半个多世纪，这一成绩一直都未被超越。
世界杯老四
1960年，第一届欧锦赛决赛阶段的比赛在法国进行，西班牙虽然在1/8决赛中两回合7比2战胜波兰，但1/4决赛，西班牙队的对手是前苏联，由于弗朗哥拒绝让前苏联队入境，结果是西班牙出局，前苏联队自动晋级半决赛。西班牙人第一次参加欧锦赛就草草收场。
1964年，比利亚隆加终于在家门口捧起了1964年欧锦赛的冠军奖杯，这也是迄今为止西班牙队获得的唯一奖杯。1/8决赛，西班牙队主场被北爱尔兰1比1逼平，足协被迫召集最好的球员前往客场，在贝尔法斯特他们1比0小胜对手，从而进入八强。
在1/4决赛中，西班牙两回合总比分7比1轻松击败爱尔兰晋级。在半决赛中，西班牙又以2比1击败了实力不俗的匈牙利队。在最后的决赛中，西班牙队2比1惊险地战胜了前苏联队，成为欧锦赛历史上首支夺取冠军的东道主球队。在79115名观众面前，马赛里诺在终场前6分钟的进球让他成为了西班牙的民族英雄。直到20年后，西班牙才再度进入欧锦赛的决赛。
最黑暗七年
1968年到1975年，是西班牙足球史上最黑暗的一段时期，曾给球队带来辉煌的比利亚隆加离任，球队失去灵魂，在这一阶段，西班牙队缺席了所有大赛的决赛圈比赛。1968年欧锦赛，西班牙因为主客场都输给英格兰，而未能获得前往意大利参加决赛圈比赛的资格。1970年世界杯，西班牙缺席。1972年欧锦赛，无缘前往决赛圈。1974年世界杯，西班牙依然被挡在世界杯决赛圈之外。
上世纪70年代后期，西班牙足球逐渐开始好转。1976年欧锦赛，西班牙尽管在预选赛的两回合比赛中被联邦德国淘汰，但在这之前，西班牙已战胜过罗马尼亚、丹麦和苏格兰。1978年，在缺席了两届世界杯后，西班牙终于重返这一盛会。不过，西班牙队的元气还是未能恢复，他们再次遭遇小组赛无法出线怪圈。
疯狂24年前
1980年欧锦赛，西班牙进入了决赛圈，他们与比利时、意大利、英格兰分在一组，结果小组赛1平2负，排名垫底，未能出线。2年之后，西班牙在家门口举办了世界杯，球迷对圣塔马里亚带领的国家队寄予厚望，但作为东道主的他们，却依然还是扶不起的阿斗，小组垫底未能进入淘汰赛。西班牙队的表现让球迷非常失望，主教练圣塔马里亚也很快被解职。
1984年法国欧锦赛，西班牙人迎来一个小高潮。小组赛，西班牙与葡萄牙、联邦德国和罗马尼亚分在一组。尽管前两轮被葡萄牙和罗马尼亚逼平，但第三轮对阵强大的联邦德国，西班牙却凭借马塞达在第90分钟的进球1比0战胜对手，最后西班牙以小组第一出线。半决赛，西班牙点球5比4击败丹麦，决赛中，法国和西班牙这两支欧洲劲旅才第一次在大赛上相遇，当时如日中天的普拉蒂尼任意球首开纪录，在比赛的最后一分钟，贝洛内锦上添花，帮助法国队第一次捧得了德劳内杯，而欧锦赛亚军也是西班牙在大赛上的第二好成绩。
1986年世界杯1/8决赛，西班牙对阵在小组赛中表现疯狂的丹麦队，“秃鹫”布特拉格诺连进四球，西班牙也以5比1狂胜对手。1/4决赛对阵比利时，西班牙被对手拖入点球大战，最后4比5失利，提前回家。
1990年世界杯意大利世界杯上，西班牙小组赛顺利突围，但淘汰赛首轮西班牙就败给了以红星队名将领衔的南斯拉夫，对方中场核心斯托伊科维奇梅开二度，西班牙遭遇正值巅峰的火枪手，实在是命运不济。
失望在1992年欧锦赛上的预选赛中延续。梅拉带领的西班牙队未能获得前往瑞典的资格，不过，也正是这个梅拉，在1992年奥运会上，带领西班牙奥运队获得足球金牌。
克莱门特时代
克莱门特时代随后开始了，西班牙足协任命这位巴斯克人出任国家队主教练，是希望他能带领国家队实现突破。1994年世界杯对西班牙来说是个好舞台，西班牙在预选赛中打得顺风顺水，“预选赛之王”的形象也从此开始树立。
预选赛对西班牙来说已经不是问题。1996年欧锦赛，西班牙与法国、保加利亚、罗马尼亚分在一组，与法国和保加利亚都是战成1比1平，最后一战2比1胜罗马尼亚出线。1/4决赛，西班牙与英格兰点球大战，耶罗和纳达尔罚丢点球，西班牙倒在了1/4魔咒下。
1998年，克莱门特第二次带队参加世界杯，队内也来了劳尔、莫伦特斯这样的新星，但谁也没有想到的是，西班牙人在本届杯赛上又上演了悲剧性的结果。首战尼日利亚，尽管耶罗和劳尔两度令西班牙领先，但苏比萨雷塔却将拉瓦尔的传中挡进自家大门，随后奥利塞赫用远射逆转西班牙。次战对阵巴拉圭，西班牙无法敲开对方的铁桶阵，最后一轮命运已不再掌握在自己手中。果然，尼日利亚输给了巴拉圭，而尽管西班牙6比1狂胜保加利亚，但被淘汰的结局已难挽回。
1/4决赛魔咒
克莱门特下课，卡马乔接手。劳尔、莫伦特斯、贝莱隆开始成熟，西班牙在2000年欧锦赛预选赛中曾9比0狂胜奥地利。决赛圈，虽然首场因门将莫利纳的失误输给挪威，但接下来西班牙2比1战胜斯洛文尼亚，最后一战对阵南斯拉夫，更是上演惊魂一幕：第90分钟，双方还是战成3比3平，但这个比分会让西班牙被淘汰，补时第4分钟时，阿方索的进球终于让西班牙4比3获胜晋级。但该死的1/4决赛再次害死了西班牙，对阵法国，劳尔终场前罚丢点球，错失扳平比分的机会，西班牙1比2被对手淘汰。
2002年世界杯，西班牙人再次向命运发起挑战，小组赛连胜斯洛文尼亚、巴拉圭和南非，但头号球星劳尔的受伤却打乱了西班牙人的部署。1/8决赛对阵爱尔兰，西班牙被对手拖入点球大战，幸运的是卡西利亚斯帮助球队晋级。但西班牙队在1/4决赛中遭遇了裁判的捉弄，两个明显的进球被取消，最后西班牙又与韩国进行点球大战，结果华金罚丢点球，西班牙也在愤怒与疲惫中再次倒在了1/4决赛的魔咒上面。
老帅这四年
2004年欧锦赛后，塞斯下课，阿拉贡内斯上任。2006年世界杯预选赛，西班牙又是通过附加赛才得以进入。这是阿拉贡内斯第一次带队参加大赛，西班牙队也显现了经验不足的一面。小组赛西班牙踢得风生水起，首战便4比0大胜乌克兰，次战又3比1胜突尼斯，提前出线。最后一战，西班牙替补阵容出战，仍1比0胜沙特。1/8决赛，西班牙对阵法国，小组赛中，法国队的出线过程相当困难，西班牙人也喊出要让齐达内退役的口号，但遗憾的是，提前回家的却是西班牙自己。西班牙无法攻破法国的顽强防守，1比3，西班牙再次失意。
2008年欧锦赛预选赛，西班牙队的开局并不顺利，在客场输给北爱尔兰后，老帅将国宝级的前锋劳尔排除在大名单外，皇马队长从此再未进入国家队。结果，从2006年11月至今，西班牙队再未失利。并最终捧起了2008年欧锦赛的冠军奖杯！
