高速铁路在不同国家不同时代有不同规定。中国国家铁路局的定义为：新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。特点：新建异于既有线提速，时速不低于250及客专性。[1]
区别：欧洲早期组织即国际铁路联盟把旧线改造时速达200公里、新建时速达250~300公里的定为高铁；1985年日内瓦协议做出新规定：新建客货共线型高铁时速为250公里以上，新建客运专线型高铁时速为350公里以上。
广泛误解：很多人把欧洲早期标准误认为中国标准，只比较高铁普铁，误以为CRH是中国高铁（两种高速不同），以为高铁属国铁Ⅰ级，把客货共线快速铁路称为高速铁路，如沿海铁路里的厦深铁路等，把要开行集装箱货车的厦深铁路称为客专；称兰新二线为兰新高铁。误称深茂快铁为高铁，其项目批文明确定位为客货两用的快速铁路，不是客专和高铁。
所比对象：中国不是用高铁直接比普铁，而是分高速铁路—快速铁路—普通铁路，2012年《十二五综合交通运输体系规划》有区分且设立快速铁路专栏，2015年中国铁路总公司说年底中国高速铁路营业里程达1.8万多公里而快速铁路网达4万多公里（铁路总共12万公里）[2] ，三个数据不同。东南亚国家爱说中速铁路。
所居等级：中国的高铁级高于国铁Ⅰ级（近似高速公路高于一级公路），国Ⅰ标号用于快铁和骨干普铁。
世界上公认收支平衡或盈利的高铁线路仅有两条：1964年通车的日本东海道新干线与1981年通车的法国巴黎—里昂TGV东南线。[3]
零八年
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