近代学前教育史上，最早提出自然教育理论的是： 美国圣路易市教育局长威廉·哈里斯。 1873 年美国圣路易市教育局长威廉·哈里斯创办了美国第一所公立幼儿园，附设在一所公立小学。 该园运用福禄倍尔的教育思想与方法对幼儿进行实际指导，取得很大成功，在美国影响很大，促进了公立幼儿园的迅速普及和推广；而且把幼儿园教育作 为学校教育制度的组成部分的观点和做法，逐渐得到教育界的普遍承认。
