淳熙九年（1182年），朱熹52岁时，才将《大学章句》、《中庸章句》、《论语集注》、《孟子集注》四书合刊，经学史上的“四书”之名才第一次出现。 朱熹著述甚多，有《四书集注》《太极图说解》《通书解说》《周易读本》《楚词集注》，后人辑有《朱子大全》《朱子集语象》等。其中《四书集注》成为钦定的教科书和科举考试的标准。
