我们把婚姻说成是一纸合同。它应该被记录在纸,然而,那样的合同在不同的社会有不一样的形式。在西方社会,一个男人与一个女人的结合由州的官方机构注册并认定法律效应。然而在一些非洲国家,结婚与这种官方的法律认证没有任何关系,只要相互交换了物品就合法了。一般情况下,新郎需要支付一定的商品费用给新娘的亲戚,有时候这种支付也存在于新郎的亲戚与新娘之间。对于Nuer人,一群生活在南部苏丹的人,支付给新娘亲戚的金额通常被作为新娘的财产,而这些财产的形式一般为牲畜。一旦这种财产的数额确定下来并支付完成,婚姻就合法了,他们的子孙后代对于丈夫来说也就是合法的。即便妻子离开和另一个男人生活,丈夫仍保有对孩子的抚养权。