1901年,慈禧太后发布"预备立宪"的上谕.以后,清政府连续颁布谕旨,推行新政.
清政府在经济方面宣称要奖励实业,令各省设立商会,并创立大清银行;在军事方面,编练新军,裁汰旧军;在文化教育方面,创办新式学堂,派遣留学生,并于1905年废除科举制度;此外,还准许满汉通婚,劝止妇女缠足.戊戌变法想做却做不到的事情,一下子实现了不少.当然,清政府并不是真心进行改革,不过是装点门面,以求维持残局.但是像废科举,兴学校等措施,在改变社会风气方面起的作用,确实相当大.
1901—1911年的清末新政是清政府实行的一场自我挽救的改革运动。从社会变迁的角度来看,这场改革具有一定的历史进步性。但从结果看,新政不仅没有帮助清政府实现自救的目的,反而加速了它的灭亡。清政府以旧人办新政,改革者藉改革之名,牟取暴利,争权夺利、贪污受贿,生活腐化等多种腐败现象相因相成,愈演愈烈,最终导致腐败恶性发作,不可救治。腐败葬送了改革,也埋葬了清王朝。